La porcelana es un producto cerámico obtenido de la mezcla de caolín, feldespato y cuarzo cocidos a elevadas temperaturas y que presenta características de dureza, compacidad, impermeabilidad y translucidez. Durante muchos años, la composición y la técnica de su elaboración fueron desconocidas en el mundo occidental. De hecho, nació y alcanzó las mayores expresiones artísticas en China a partir del siglo III. En Occidente Francisco María de Médicis, gran duque de Toscana, con una pasta vítrea y una técnica muy primitiva produjo piezas rarísimas: jarros, aguamaniles, frascos, etc., inspiradas en Oriente. Entre 1708 y 1709, en Dresde, se produjo por primera vez porcelana dura similar a la china, gracias al sabio y matemático E.W. von Tschirnhausen y al alquimista Bottger. A partir de ese momento empieza a producirse en Europa "verdadera" porcelana y en Italia la primera fue creada hacia 1720 por el platero F.Vezzi (1651-1740) y produjo piezas simples (numerosas teteras octogonales) con decoraciones polícromas. También en Le Nove entre 1762 y 1825 la manufactura del mismo nombre produjo cafeteras y teteras rococó. En Piamonte tuvo éxito la manufactura de Vinovo (1776-1820) sobre todo por obra de P.A. Hannong. De 1771 a 1806, en Nápoles se puso en marcha la Real Fábrica de Porcelanas Real que produjo un tipo de porcelana translúcida y vítrea. En Francia, los primeros intentos datan del siglo XVII y se realizaron en las manufacturas de Saint Cloud (1678) y Ruán. La manufactura de Sceaux (1752-94) fabricó una porcelana parecida a la de Sevres. Esta última fue fundada en Vincennes en 1738, trasladada a Sevres en 1756 y adquirida por Luis XV en 1759. Es muy famosa la producción realizada a partir de 1753 y en particular las figuras románticas de E.M. Falconet (1716-91). Desde 1768, también se inició en los países de habla alemana, la manufactura sajona de Meissen (1710) ocupa un lugar de importancia. En 1719, C.I, du Paquier creó en Viena la segunda manufactura de pasta dura. La manufactura de Viena, que en 1744 se había convertido en manufactura del estado, produjo vajillas de gusto rococó. La producción de 1755-67 del centro bávaro de Nymphenburg (Múnich) creado en 1753 rivalizó con la de Meissen en cuanto a la calidad de la decoración pictórica. También destacan tres mil modelos en pasta dura de la producción de Frankenthal en el Palatinado (1755-99) que sobre todo creó estatuillas de sabor popular. En Inglaterra, la primera fábrica importante de pasta tierna es la de Chelsea (1745-84) inspiradas en los modelos franceses de Saint-Cloud y Chantilly con el típico color rojo clairet. Después de Chelsea, Worcester fue la manufactura más importante. Fue fundada en 1751 y en 1862 se convirtió en la Royal Worcester Porcelain Company que aún existe actualmente. Es característica la técnica de decorar las vajillas con la reproducción de estampas grabadas en cobre.